Murió Earl Weaver, el terror de los árbitros

Carlos Valmore Rodríguez

Earl Weaver, el mánager más levantisco del que se tenga noticia, no le protestó el juego a la muerte y falleció tranquilo en alta mar.

Según la nota del Daily News, el ex dirigente de 82 años de edad y su esposa iban de crucero por el Caribe cuando el anciano, famoso por sus airados reproches a los árbitros de las Grandes Ligas, colapsó en su camarote el sábado por la madrugada sin que nunca más recobrara la conciencia. Se fue sin reclamar al otro mundo, pero la verdad es que en los diamantes jamás morirá. El beisbol, previsivo, lo había declararlo inmortal en 1996.

A Weaver le recordarán por tres rasgos que lo definían: su éxito (1.480 victorias en 17 temporadas arriba), sus barrigazos y bamboleos de cabeza a milímetros de la cara del umpire (que le valieron casi 100 expulsiones) y su desprecio por los toques de bola, el bateo y corrido y demás manifestaciones de pelota pequeña. “Pitcheo, defensa y jonrones de tres carreras”, era su lema.  “Un adicto a los bateadores de poder. Sus favoritos eran peloteros como Frank Robinson y Don Baylor”, recordó Rubén Mijares, actual gerente general de Bravos de Margarita y quien conoció bastante al pintoresco piloto de los Orioles de Baltimore.

A ese equipo Weaver le fue fiel hasta morir, pues el viaje en el que lo encontró la parca fue organizado por los oropéndolas. “Weaver se yergue solitario como el más grande mánager de los Orioles y uno de los más grandes de las mayores”, declaró  a través de un comunicado el dueño de la divisa, Peter Angelos.

Sus atajaperros con los jueces son legendarios, especialmente con Ron Luciano. “Siempre me causó gracia cómo sacudía la cabeza en la cara de los umpires”, recordaba en una ocasión David Concepción, el estelar torpedero venezolano que vio desde el ring side las pataletas de Weaver durante la Serie Mundial de 1970 entre Baltimore y los Rojos de Cincinnati. Leonardo Hernández, que estuvo bajos sus órdenes en los Orioles, fue testigo del día cuando el mal genio de Weaver tocó los límites de lo absurdo. “Lo botaron en los dos partidos de una doble cartelera. Creo que eso nunca había pasado”, rememora el otrora slugger de los Tigres de Aragua. Mijares comenta la ocasión cuando Weaver, con gafas oscuras, le entregó la alineación a un árbitro al que le había reclamado recientemente. “Lo expulsaron antes de comenzar el partido”,  apuntó el veterano periodista.  “Voy a buscar en el libro de reglas”, le gritó al juez en una oportunidad. “Si quieres busca en el mío”, replicó el árbitro. “No, porque no sé leer en braille”, lo aniquiló el ingenioso mánager.   

Poses para la galería, porque el Weaver real, aquende las rayas, era un personaje jovial,  querido por la gente. La prensa adoraba sus ocurrentes respuestas. “Era aficionado al teatro”, cuenta Mijares. “Tuve la oportunidad de presenciar esa faceta cuando era gerente del Magallanes y traje varios jugadores de los Orioles. Compartimos dos semanas y en una ocasión, cuando llegamos a Nueva York, el taxista lo estaba esperando con entradas para Jesucristo Super Star”.   “Es que era distinto fuera del campo”, refiere Hernández. “Trataba bien a todo el mundo, tanto a los americanos como a los latinos. Recuerdo una vez cuando me subieron los Orioles y él me recibió en la oficina. Me dijo:  ‘usted no tenía nada que hacer en las menores’. Para mí fue tremendo que dijera eso”. 

Mijares presenció otra manifestación de la magnanimidad de Weaver. “Rick Dempsey, que era el catcher de los Orioles y además ebanista, tuvo que ir una tarde al médico y al volver al estadio no se vio en el lineup. Entró a la oficina de Weaver y armó un berrinche. Weaver lo escuchó y luego arrugó el lineup,  lo tiró a la papelera e hizo otro con Dempsey incluido. Su comentario fue: “El juego es a las 7:30, no ahora. Me gusta que mis peloteros tengan esa actitud y a veces los pruebo a ver si mantienen el hambre de jugar”.  Por cosas como esas tuvo un porcentaje de victorias vitalicio de .583, ganó cuatro campeonatos de la Liga Americana y una Serie Mundial.

Weaver estuvo muy vinculado a Venezuela. Dirigió a Cardenales de Lara en la Liga Occidental durante la temporada 1962-1963 y fue amigo de José Ettedgui, directivo del Magallanes y con quien jugaba golf. En una entrevista concedida al redactor de esta nota elogió al beisbol venezolano y a David Concepción en particular.