domingo, 10 de septiembre de 2017

Mérida está más alta que nunca

Desde su fundación en 1558, Mérida se eleva 1.600 metros sobre el mar. La crisis venezolana transmite la sensación de que ahora escaló hasta los cinco mil. Un cataclismo, ajeno a la naturaleza, parece haberla empujado hacia arriba. Ascender hasta la Ciudad de los Caballeros en 2017 se ha vuelto turismo de aventura. Todo por la enorme paradoja de un país petrolero con escasez de gasolina. Aun así, inténtelo: vale la pena. Haga de cuenta que va para la Gran Sabana: lleve todo lo que pueda con usted. Le diría que llevara pimpinas de gasolina y resuelto el problema, pero capaz y termina preso por contrabando de extracción. Si quiere otro un consejo, no suba por El Vigía. No se haga esa maldad. Un interminable regimiento de policías acostados, hoyos en el pavimento y, sobre todo, la falta de combustible hacen del recorrido por aquella vía una odisea insufrible y potencialmente peligrosa para su carro y para usted. Abundan las estaciones de servicio, mas pocas, muy pocas, surten carburante; y las que lo hacen están sitiadas por largas filas de sedientos automóviles y motos que desembocan allí porque más adelante es un albur encontrar otra abierta. “Eche en Agua Viva (Trujillo), que de aquí a El Vigía no encontrará otra operando”, nos recomendó un bombero. Como si fuera poco lo de las colas, las autoridades colean a los motoristas que les dejan para los frescos y, con un poco de suerte, se va la luz y la bomba suspende sus operaciones, dejándolo a usted colgado de la brocha. Es mucho mejor por Barinas: tampoco es que hay gasolina para derrochar, pero al menos cuenta con una excelente autopista hasta el piedemonte. Luego el ascenso por el páramo ofrece el bello paisaje y el frío de siempre. Una vez arriba, la situación mejora. Como en el resto del territorio, falta el azúcar, falta la harina de maíz y, como agravante, abastecerse de combustible, puede ser fácil o difícil dependiendo del día (la sugerencia es buscar la avenida Las Américas, donde hay mayor oferta). Además, la ciudad está un poco sucia y diera la impresión de que en algunos puntos le han dejado a los zamuros la recolección de desperdicios. Pero ya se está en Mérida y uno se lo toma con soda. A continuación, un reporte de algunos de los sitios de mayor interés. 

 El teleférico de Mukumbarí 
Es un bolsón del primer mundo entre las cumbres andinas. Es recomendable ir a comprar las entradas al llegar, porque sigue habiendo demanda. En nuestro caso, las adquirimos un sábado para subir el martes siguiente. Son baratas: 8.000 bolívares los adultos y 5.200 niños hasta doce años y personas de tercera edad (los extranjeros cancelan en dólares). Se puede pagar con punto. Son estrictos. Hay que presentar las cédulas de los usuarios. El ascenso desde la base (Barinitas) por las cuatro estaciones (La Montaña, La Aguada, Loma Redonda y Pico Espejo es muy ordenado y todo fluye. Hay atención médica en cada etapa y recomendaciones para mantenerse sano en la altura. Olvídese del viejo teleférico. Esto es otra cosa. Le hincha el pecho a la venezolanidad. Todo está limpio, hay organización, funciona. Podrían haberse ahorrado el letrero gigante que se lee en Baritinas: “En Mukumbarí no se habla mal de Chávez”. Hay a quien le gusta. Cada cabina acoge a sesenta personas, cuarenta sentadas, veinte de pie. Al llegar a cada parada, se hace trasbordo a la siguiente, sin permanencia. Es la norma general, pero hacen excepciones. El recorrido y disfrute por las estaciones se hace en el descenso y está calculado para un máximo de 45 minutos en cada una. Los temporadistas suben en grupos numerados hasta Pico Espejo y cuando se cumple el tiempo son llamados a bajar para evitar los cuellos de botella. Lamentablemente mucha gente hace caso omiso a la norma y se queda el tiempo que se le antoja, lo que complica el traslado hacia abajo, sobre todo si ocurre un apagón, que ralentiza a los vagones. No se haga demasiadas ilusiones de que en el Pico Espejo jugará con nieve como si estuviera en Chamonix. El cambio climático nos ha racionado hasta eso. Las Cinco Águilas Blancas han perdido casi totalmente su níveo y helado plumaje. A nosotros nos tocó en suerte una tímida nevada que hizo las delicias de los visitantes. Fue un momento mágico. Solo que no es como antes, cuando se acumulaba la nieve en las alturas y se hacían muñecos con ella, como en las películas. Solo el Pico Bolívar conserva glaciares eternos. Humboldt, Bonpland, La Concha, Toro y Espejo se visten de novia de vez en cuando. Es cuestión de suerte. Tiene más chance de ver los picos nevados si viaja durante los primeros días de agosto. 

 Los Chorros de Milla
 Salvo por un famélico dromedario que sigue la Nicodieta, los animales parecen gozar de buena salud. Exhiben un tigre de bengala, osos frontinos, un cóndor, pumas, monos, venados, serpientes, cerditos vietnamitas, onzas, cunaguaros, águilas, tucanes, paujíes. Sigue siendo un estupendo ejercicio subir hasta las cataratas, sello distintivo de este zoológico. Las entradas son económicas y los adultos mayores no pagan un centavo. Tampoco los niños menores de 13 años. Adentro hay variedad de puntos para “chuchear”. 

 El Reloj de Beethoven 
 Partamos del hecho de que un reloj tiene como misión primigenia dar la hora y este no la da. Las manecillas están fijas, como la estatua de Beethoven y los duendes que antes se movían cada hora bajo los acordes del gran compositor. No hay hora, no hay movimiento, no hay melodía. Lo que hay es un craso error: hace pocos años, el Gobierno quiso recuperar este símbolo de la ciudad, pero cuando refaccionaron el círculo central con las horas (expresadas en números romanos) pusieron las cuatro con cuatro I y no con una I y una V (IV), como expresaban los romanos ese número. Inconcebible. 

 La Venezuela de Antier Cuesta 25 mil bolívares la entrada general, al igual que la de Los Aleros y la Montaña de Los Sueños, pero nunca aburre. Hay nuevos estados y otros en construcción, como Carabobo. No deje de ir. Para ir a la Montaña de los Sueños es recomendable bajar de Mérida a Chiguará con el tanque lleno, porque hay poco combustible y en la vía hacia Bailadores necesita un chip para surtir. 

 Jají 
 Este típico pueblito andino estuvo desolado en esta temporada alta. Ni siquiera salieron los caballos a pasear a los niños. Lo bueno es que encuentras paz, armonía, quietud. 

 El mercado municipal 
 Sigue siendo un refugio para comer barato. Venden el levantón andino, un menjurje que supuestamente consta como de veinte ingredientes (entre ellos ojos de buey), pero que al final sabe a jugo de mora. 

 El páramo 
 Magnificente. Con sus muros de piedra, sus crestas elevadas, sus frailejones, sus lagunas. No deje de pasar por el refugio del cóndor, situado entre Llano del Hato y el pico El Águila. Allí verá a Combatiente, un noble ejemplar en cautiverio. Le explicarán en un video un tanto viejo (patrocinado por Corpoven) cómo fue reinsertada la mayor de las aves voladoras en su hábitat venezolano después de haberse extinto en los años sesenta. No deje de ir al observatorio. Trabaja de tres a seis de la tarde.