Prado despejó dudas y se anotó para el Clásico

El nombre de Martín Prado era hasta ayer un espacio en blanco para la selección venezolana que asistirá al tercer Clásico Mundial de Mundial de Beisbol. El cuerpo técnico vacilaba sobre la disponibilidad del grandeliga de los Bravos de Atlanta. Un poco más tarde, y en territorio estadounidense, el toletero derecho se pronunció por la Vinotinto. “He estado mucho tiempo en 3 y 2, pero al final decidí asistir. Pienso que Atlanta sabe lo que puedo hacer”, dijo el maracayero en la legación de la Unión Americana en Caracas, donde asistió para buscar su visado. 

“Es una responsabilidad grande aspirar a estar en un roster con tantas figuras como el de Venezuela. Eso te exige trabajar más de lo normal”, expresó. “Es muy emocionante estar tan cerca de la fecha. Hay mucha expectativa entre nosotros los peloteros.”.

Prado pidió compresión para aquellos que, a diferencia de él, se distanciaron del escuadrón nacional. “Si es un pelotero joven, tiene oportunidad de ir al Clásico en otras ocasiones. Hay que estar consciente de la situación contractual del jugador”, abundó. “Muchos están peleando un arbitraje o hasta un puesto en el equipo grande. Incluso para mí es complicado”.

No solo él se alistó en el pelotón del manager Luis Sojo.  Omar Infante despejó toda duda sobre su concurso. “Empecé a practicar el 22 de diciembre y me siento con más fuerza, preparándome para el Clásico. Estoy disponible, ya firmé la planilla y solo espero el llamado. Ojalá forme parte del equipo”. El agente del intermedista de los Tigres de Detroit había puesto en duda su presencia en el roster criollo por estar reponiéndose de una fractura de muñeca, pero el anzoatiguense dice sentirse listo. “No hay dolor en la muñeca, solo de seguir fortaleciéndola”.

Unos se quedan, otros se van

Cuando el manager Luis Sojo dijo que el pitcheo era la principal incógnita de Venezuela en el prefacio del Clásico sabía de lo que estaba hablando. Ayer se confirmaron una serie de bajas que le restan profundidad al departamento de monticulistas de la selección. La principal es Rafael Betancourt, potencial cerrador del equipo, quien pasó de vacante temporal a absoluta.

“Betancourt ya manifestó su decisión de no jugar en el Clásico, como tampoco lo hizo en el de 2009”, informó ayer una fuente del plantel tricolor.  “Y Edward Mujica no tiene permiso de los Cardenales de San Luis para asistir” (Wilfredo Polidor, agente de Mujica, había advertido sobre esto a finales del año pasado). Sobre Juan Carlos Gutiérrez (Cerrador del Año de la LVBP en la contienda 2012-2013) recae prohibición de los Reales de Kansas City “y a Ronald Belisario lo estamos buscando”. En ese escenario se consolida la opción de Francisco Rodríguez como finalizador de la Vinotinto. “La Asociación de Peloteros de las Grandes Ligas (uno de los organizadores del CMB) notificó que Francisco se anotó como disponible”, indicó el informante.

Otra potencial pérdida es la del monticulista zurdo Félix Doubront. “Está en una situación de tal vez sí, tal vez no”, apuntó la fuente. “Es uno de los temas que hay que definir. No es seguro que lance”. Doubront asomaba como candidato a integrar la rotación venezolana luego de hacer 29 aperturas con los Medias Rojas de Boston en 2012.  A todos ellos hay que sumar la renuncia del taponero zurdo Luis Avilán y la posible negativa de Franklin Morales, a quien la gerencia había descartado inicialmente por venir de una lesión. Ayer, no obstante, Morales reavivó la esperanza de verlo con Venezuela. “Quiero ir, me gustaría representar a Venezuela”, dijo ayer en la embajada de Estados Unidos en Caracas. “La semana que viene me voy para EE.UU . Tuve una lesión leve, pero ya estoy bien y quiero dejarle saber a Boston que me gustaría ir al Clásico. No me preocupa que si voy al Clásico alguien más me quite el puestos. Ya he ido soltando el brazo”.

Johan Santana es otra incógnita por estar en proceso de recuperación luego de una lesión, aunque de todas maneras forma parte del roster preliminar de 28 jugadores que Venezuela enviará próximamente a Major League Baseball.   Lo bueno para Sojo es que cuenta con Henderson Álvarez, aspirante a estar en la rotación patria.  

Entre los bateadores, ya se oficializó la ausencia de Luis Jiménez, quien le notificó a Sojo que los Azulejos de Toronto le pidieron sumarse temprano a las prácticas de la divisa. Antes había dicho no Gregor Blanco. “Él habló con nosotros y nos dijo que su prioridad era ganarse un puesto en los Gigantes de San Francisco. Respetamos eso”, dijo Sojo al ser consultado al respecto. Empero, Blanco dijo ayer en la legación estadounidense en la capital nacional que tendría una última conversación con San Francisco a ver si existía alguna posibilidad de revertir su decisión de perderse el Clásico.  “Para mí no está cerrada la puerta del Clásico. No sé si para el Comité lo esté”, dijo. “Yo haré todo lo posible para ir. Dentro de dos días tengo el arbitraje con San Francisco y los primeros días de febrero iré a hablar con ellos. Dependiendo de lo que me digan, me pondré en contacto con el comité organizador. Si me dicen que voy a pelear por el cupo de cuarto jardinero o por la titularidad con Andrés Torres me tengo que quedar. Si me dicen que vaya tranquilo porque tengo mi puesto seguro tocaré la puerta del Comité”.

Víctor Martínez reiteró en la sede diplomática su decisión de alejarse de la selección. “Es una lastima no poder estar en el Clásico”, declaró. “No se compara tener el nombre de tu país en el pecho con el de un equipo en particular. Venezuela es la selección a vencer y uno de los mejores de la contienda. Hay buenos peloteros, talento”.

Ramón en los planes

Venezuela llevará tres catchers al Clásico, y todo indica que uno de ellos será Ramón Hernández, quien se ha comprometido con el piloto Sojo. El estratega ha manifestado que para el puesto de tercer receptor prefiere a alguien con experiencia.

    

La Vinotinto ya tiene armada su lista preliminar de 28

Carlos Valmore Rodríguez

Ayer, el comité organizador del equipo que representará a Venezuela en el tercer Clásico Mundial elaboró una lista preliminar con 28 jugadores que deben enviar a más tardar el 16 de enero a las oficinas de Major League Baseball.

En ella están varias de las estrellas criollas de las Grandes Ligas, como Félix Hernández, Miguel Cabrera, Pablo Sandoval, Carlos González, Carlos Zambrano Johan Santana, Miguel Montero, Aníbal Sánchez, Asdrúbal Cabrera, Alcides Escobar, Elvis Andrus y Marco Scutaro, quien le confirmó al gerente deportivo Jorge Velandia su intención de enrolarse en la tropa tricolor, como en 2006 y 2009, luego de que surgieran versiones en contrario.   

Catorce de los componentes de la lista son pitchers. “Consideramos que la mejor estructura es llevar 14 lanzadores porque hay muchas limitaciones para ellos. Esa es la principal incógnita”, manifestó ayer a los medios el gerente general de la Vinotinto, Carlos Miguel Oropeza.  “En 2009 fuimos con 13 pitchers, pero creemos que es mejor ir con 14 y sacrificar un jugador de posición”.

Es tiempo de certezas, pero también de incertidumbres para el comité,  porque llegó el momento de las definiciones y no todos se definen por la selección. Es el caso de Gregor Blanco, cuya prioridad es establecerse en Grandes Ligas y por eso declinó. De Víctor Martínez, quien vuelve al trabajo luego de una larga convalecencia. De Luis Avilán, que buscará cupo en el roster de 25 de los Bravos de Atlanta. O de Alexander Ramírez, descartado por estar recuperándose de molestias físicas. O de Yusmeiro Petit, que tiene planes de luchar por un lugar en las mayores.  Y hay otras inquietudes. Por ejemplo, Omar Infante. El intermedista de los Tigres de Detroit es una pieza con la que cuenta el equipo nacional y el propio jugador le reiteró al periodista César Márquez que está a las órdenes del mánager Luis Sojo. No obstante, su agente, Wilfredo Polidor, dijo ayer que todo apuntaba a que Infante se quedaría en el cubil de los Tigres de Detroit. “Él se está recuperando de la lesión en la mano y la prioridad es llegar en buenas condiciones al campo de entrenamiento”, indicó el representante. Aún así, una fuente del comité organizador expresó ayer que Infante había firmado la carta de participación.

Otros dos peloteros se mostraban dubitativos con el Clásico. Los taponeros Edward Mujica y Rafael Betancourt. “La última ves que hablé con ellos fue hace como un mes y no sabían. No he vuelto a conversar con ellos sobre el Clásico”, dijo Polidor, apoderado de ambos, quien ratificó la previsible ausencia de Franklin Gutiérrez, pese a que un miembro del tren gerencial de la selección aseveró que él había dado el sí cuando le preguntaron. Hay casos como el de Gorkys Hernández, que públicamente descartó ir al Clásico, aunque su agente, Gustavo Vásquez, comentó ayer que aún no se descartaba la posibilidad de que asistiera al torneo internacional.  

Carlos Miguel Oropeza expresó ayer que, aunque tiene hasta el 16 de enero para enviar la lista tentativa de 28 jugadores a las oficinas de MLB,  el comité la remitirá antes para tener mayor margen de maniobra. “Esa lista debe ser aprobada por MLB y preferimos mandarla antes para que tengamos más tiempo para hacer ajustes”, dijo el ejecutivo, quien recordó que una de las principales dificultades que afrontan las selecciones es el costo del seguro de los grandeligas. “Un equipo como el de Venezuela debe pagar en seguros más de 20 millones de dólares”, manifestó. Hoy se ajustarán los detalles finales, pues aún falta terminar de confirmar a algunos jugadores.     

  

Pitcher y Mánager del Año

Carlos Valmore Rodríguez

Esta es la entrega final de una serie de tres columnas sobre los premios a los mejores de la temporada. La primera estuvo dedicada a razonar el voto por el Novato y el Regreso del Año. A juicio de este cronista, el mejor novicio es Salvador Pérez porque sus números fueron categóricamente superiores a los de Oswaldo Arcia y porque, independientemente de su condición de grandeliga titular, califica como recluta según la normativa vigente. El campeón del retorno es José Castillo, quien vino de muy abajo las dos últimas campañas y en esta llegó más arriba que los demás aspirantes: Frank Díaz y Gustavo Chacín.  No solo voté por Pérez y Castillo, sino que creo que se alzarán con la victoria.

Punto único de la segunda sesión: el Más Valioso, la máxima condecoración que entrega la LVBP. Había varios candidatos, pero los tres con más méritos eran Gorkys Hernández, Luis Jiménez y Ernesto Mejía. El pronunciamiento a favor de Hernández halló múltiples argumentos: fue campeón bate con un alto promedio de .372, quedó líder anotador y comandó la columna de hits con 84 cohetes, la cantidad más elevada en la liga en casi dos decenios. El grandeliga de los Marlins de Miami se ubicó entre los diez primeros en una docena de departamentos, entre ellos dos que le dieron certificado de toletero completo como el que más: las carreras creadas y el OPS. En carreras creadas (rubro que pesa la totalidad de la contribución individual de un artillero a su causa) sobró por estrecho margen a Mejía y le ganó con cierta holgura a Jiménez. En OPS bañó a Mejía, aunque Jiménez lo superó. Solo que al incorporar el aporte en las bases y al campo, Hernández le sacó clara ventaja a sus oponentes, no solo por cubrir una de las tres posiciones más exigentes del juego (el jardín central), sino porque lo hizo con excelsitud, mientras que la colaboración defensiva de Mejía y Jiménez desde la inicial fue mucho más modesta, hasta por definición.  Y no hemos contabilizado la velocidad en las bases, donde ni Jiménez ni Mejía pueden competir con el patrullero de Caribes. Del mismo modo, creo (y su mánager también) que Gorkys fue el pelotero más determinante en el éxito de Anzoátegui, un club al que le faltó bateo y lo encontró en Hernández desde la fecha inaugural de la eliminatoria hasta su clausura. El sucrense generó movimiento en las bases (anotó 48 carreras) y empujó más de 20, mientras evitaba varias rayitas en contra con sus engarces, su alcance y sus tiros a las bases.  El segundo lugar en la planilla correspondió a Jiménez, el único que podía competir con Hernández como paleador integral, al encabezar el apartado de OBP y OPS y remolcar 40 carreras en solo 48 juegos, pues se perdió más de una semana de batalla a causa de una lesión de la cual se recuperó justo a tiempo para acaudillar, codo a codo con Luis Valbuena, el regreso de Cardenales de Lara a la postemporada. En tercera posición quedó Mejía, quien ciertamente no bateó .300 ni tuvo OBP de .400 ni OPS de .900; mas es imposible despreciar que fue colíder en vuelacercas y producidas y número uno en extrabases y bases alcanzadas con todo y el lastre de jugar en el Luis Aparicio El Grande, osario de sluggers. Es más, por esos lideratos, me da la impresión de que se alzará con el coroto por segunda ocasión en su corta carrera.  

Pitcher del Año: Dwayne Pollock (Zulia)

Debo admitir que su candidatura no me convencía, porque a Pollock lo batearon y a un buen pitcher no deben batearle. Fue líder en hits y dobles recibidos, tuvo la tercera peor relación de hits permitidos por cada nueve entradas lanzadas y los oponentes le conectaron para un astronómico .284. Como para mí la efectividad es el mejor termómetro para analizar a un lanzador (el fin último del monticulista es que no le anoten carreras) inmediatamente busqué esa hilera y ahí, en el tope, estaba el también aguilucho Wilfredo Boscán con un soberbio 1.80.  De paso, los contrarios apenas le ligaron para .228, finalizó con una de las mejores relaciones de boletos por cada nueve tramos y una de las más altas tasas de ponches por cada nueve episodios. Su WHIP fue el segundo más bajo entre los tiradores con al menos 50 mangas recorridas. Listo, tenía candidato. Hasta que me fijé en los innings lanzados y tuve que buscar otro.

Boscán tiró 55 entradas, 17 menos que Pollock, quien acaudilló la estadística. Eso equivale como a tres aperturas menos. Consideré que la muestra era demasiado pequeña como para darle el Pitcher del Año en base a la efectividad porque, a menos innings, menos exposición al castigo. Hay mil veces más posibilidades de tener EFE de 1.00 en nueve vueltas que en 60, ¿cierto?  Mientras más trabajas, más peligro corres de ser emboscado. Hace unos años tuve una duda similar con Alberto Bastardo, con la diferencia de que el zurdo, con todo y que no llenó tantas páginas, de todos modos se instaló entre los diez de arriba en  estaciones recorridas.

Tuve, pues, que volver a Pollock y encontré argumentos sólidos para votar por él. Fue el abridor más laborioso (72.1 IP), el tirador que más descanso dio a su bullpen, cualidad inestimable en todo iniciador. Sobre todo en la LVBP. Si bien lo batearon, se las arregló para que no le pisaran el home. Por eso fue segundo en efectividad (2.36) y en ganados (7). Eso se debe en buena medida a que casi toda la presencia de gente en bases para Pollock se debió a conexiones y no al morbo terrible de los boletos. El diestro de las Águilas tuvo la mejor relación de transferencias por cada nueve actos de labor (1.24) y ello explica su bajo WHIP (1.26). Sus seis aperturas de calidad (46,5% de sus apariciones tuvieron ese rótulo) lo colocaron al frente de la estadística. Pollock apenas recibió medio jonrón por cada nueve innings, lo que arroja luces sobre porqué, con tantos hits recibidos, sufrió tan pocas anotaciones. Aunque los innings no le bastaban para Pitcher del Año, Boscán fue mi escolta para Pollock.

El pitcher de Caribes José Álvarez era un buen medallista de bronce, pero los guarismos de Juan Carlos Gutiérrez como cerrador del Caracas me impresionaron: 22.1 asaltos, pese a ser finalizador. Líder en salvados (14),  dos holds, apenas un blown save en 24 apariciones, Tuvo el WHIP más bajo entre los pitchers con al menos 15 innings (0.85), solo le dieron un extrabase y su EFE fue de 0.81 pese a lanzar la mayor parte del tiempo en el Universitario, donde vuela la pelota. Gutiérrez ayudó a cambiarle la faz al Caracas, que tuvo problemas con el pitcheo de cierre.  Todo eso pese a haber pasado casi un año sin arrojar una pelota.

Mánager del Año: Alfredo Pedrique (Anzoátegui)

Es el premio más subjetivo, porque no hay datos verificables para ponderar la calidad del trabajo de un piloto. Para eso no hay OPS, ni WAR, ni VORP ni sigla alguna que sirva. Y uno no ve a todos los dirigentes a diario. Desde mi perspectiva, el Mánager del Año es el que logra más con menos, y ese fue Pedrique. Pese a que la importación falló, y la tribu careció de un cuarto bate genuino durante más de la mitad del calendario, Pedrique se las arregló para mover las piezas y llevar al club a los playoffs en su año de regreso a Puerto La Cruz. Aún con la tercera ofensiva más improductiva del torneo,  y un pitcheo de mitad de tabla, los Caribes de Pedrique terminaron segundos, a un juego de la punta y con 35 triunfos.  Para segundo lugar la decisión fue Luis Dorante, al mando de unas Águilas sin súper  estrellas que clasificaron antes de Navidad y cerraron a un encuentro de los lujosos Navegantes del Magallanes. Hubo quienes apoyaron a Pedro Grifol y no les quito razón porque Lara lucía como eliminado antes de comenzar el campeonato y clasificó. Quinto, pero clasificó. El asunto es que Lara, con el propio Grifol al mando, quedó eliminado en la 2011-2012. No hay forma de argumentar que fue Grifol la diferencia.      

Gorkys Hernández: el Más Valioso

Carlos Valmore Rodríguez

La columna de ayer estuvo dedicada a razonar el voto por el Novato y el Regreso del Año. Llega el momento de explicar la escogencia del Más Valioso, que para este redactor es  Gorkys Hernández.  

Creo que el jardinero de Caribes califica para cualquier acepción de Más Valioso. Si usted es de los que cree que el JMV es el mejor jugador, sin más consideraciones, entonces Gorkys es su candidato. Cierto, no fue líder jonronero, ni impulsor, como Ernesto Mejía, ni tuvo OPS casi de mil como Luis Jiménez, pero fue campeón bate con .372 (41 puntos por encima de su más cercano perseguidor), primero en anotadas (48), hits (84, la cifra más alta en la LVBP desde los 87 de Luis Sojo en la campaña 93-94),  segundo en porcentaje de embasado (.440), segundo en partidos disputados (61), quinto en bases alcanzadas (108), séptimo en dobles (14, a dos del líder),  séptimo en turnos (226), décimo en boletos (28). Sin ser un jonronero, quedó décimo en slugging (.478) y produjo 23 anotaciones, cifra considerable para alguien sembrado en la parte más alta del lineup.  Hernández se llevó en claro a Mejía en OPS, la estadística que evalúa qué tan completo es un bateador al medir su capacidad de estar en circulación y a la vez conectar con contundencia. 23 puntos le sacó Hernández a Mejía en OPS (.914 a .891),  columna en la cual quedó tercero en la liga.

Hay otra estadística que demuestra que Hernández, como bateador, no miró a nadie desde abajo en esta campaña: las carreras creadas, una estadística holística que evalúa el aporte global de un jugador a la ofensiva: capacidad de embasarse, de dar extrabases, de ser oportuno. Las carreras creadas pesan de manera exacta la contribución de un toletero. En este rubro, Hernández le ganó a Mejía y a Jiménez (49,06 contra 42,76 de Mejía y 41,17 de Jiménez).

Como pudieron ver, Hernández es igual o mejor bateador que sus oponentes. Pero él inyectó a Caribes recursos de los que no disponen sus contrincantes: velocidad y defensa. Hernández fue líder en bases robadas (16), mientras que, entre Jiménez y Mejía,  totalizaron dos. Él tiene rapidez para viajar de primera a tercera con un sencillo, de segunda a home con una línea de hit al left. Ni Mejía ni Jiménez ofrendan eso. Jiménez es fundamentalmente un designado y Mejía un inicialista que ha mejorado. Hernández, en cambio, es un excepcional jardinero central, una de las posiciones defensivas más exigentes e importantes para ganar un juego de beisbol. Aparte de generar carreras, anotándolas o empujándolas, Gorkys evitó con su guante anotaciones del oponente. Cubrió mucho terreno e hizo varias asistencias con su brazo.  El pelotero de esta temporada que contribuyó de más formas a triunfar se llamó Gorkys Hernández.

Si milita en la idea de que Más Valioso es el tipo que más contribuyó al éxito de su equipo, Gorkys Hernández se ríe con usted. Ya vio todo lo que bateó, todo lo que corrió, todo lo que fildeó. Intervino en un cuarto de las carreras de un equipo al que le faltó bateo, por lo que un toletero competente como Hernández resultaba crucial para lograr la clasificación. Ciertamente tuvo el apoyo de José Castillo, como Mejía lo tuvo de Evan Gattis (que tuvo mejores números globales que Mejía) y Jiménez de Luis Valbuena y Celestino López. Hernández, de paso, fue el bateador de los momentos importantes: quedó noveno en average con hombres en bases (.344, muy superior al de Mejía) y tercero en promedio con corredores en posición anotadora (un brutal .411, considerablemente superior al de Jiménez).  Sin duda, fue indispensable para Caribes, al punto de que su mánager, Alfredo Pedrique, considera que fue más valioso para el club que Castillo y sus 48 fletes.   

Esto para nada desmerita las extraordinarias campañas de Mejía y Jiménez. Quien vaya votado por ellos tenía montones de argumentos. En el caso de Mejía, fue colíder en jonrones y remolcadas, campeón en extrabases y bases alcanzadas pese a jugar casi la mitad de sus encuentros en ese agujero negro para los artilleros que es el Luis Aparicio El Grande. Eso vale un Perú. Jiménez tuvo el más alto OPS entre los paleadores con más de 150 turnos y también fue oportuno (.378 con gente en las almohadillas).  Pero Gorkys Hernández puso más sobre la mesa y por eso es, para mí, el Más Valioso, aunque creo que la mayoría se inclinará por Mejía. De ser así, será un legítimo ganador.

Abreu se molestó porque lo pusieron de octavo bate

Carlos Valmore Rodríguez

Bob Abreu explotó esta noche, pero no con su bate, sino con su verbo.

El pelotero venezolano más completo que haya pasado por las Grandes Ligas fue el entrevistado de hoy en la antesala de Meridiano Televisión. Cuando le preguntaron cómo se sentía de octavo bate de los Leones del Caracas  (el patrullero había estado en la parte alta del lineup), Abreu hizo swing de gradas: “me parece una falta de respeto hacia mi persona. Lo de octavo bate lo inventó el caballero este (el mánager Frank Kremblas). Él sabrá por qué lo decidió así”.

“No me siento bien, tampoco estoy contento”, exteriorizó su disgusto Abreu delante de las cámaras. "Busco aportar y dar lo mejor para el equipo y para ganar. Sé que estuve mucho tiempo sin jugar. Estoy tratando de tomar bases por bolas y hacer ese ajuste. He bajado cinco kilos, creo que tengo mejores movimientos”.  Cuando le mencionaron que tenía algo de sobrepeso, el primer criollo en coleccionar 30 vuelacercas y 30 robos en una temporada de las mayores, sonrío y dijo que la gente creía eso porque usaba las camisas sueltas. 

Abreu, que no jugaba regularmente en Venezuela desde la temporada 2004-2005, bateó .195 en la ronda eliminatoria luego de dar ocho hits en 41 turnos, con dos dobles y un triple. Su OBP quedó en .340. En la semifinal llevaba hasta esta noche de 6-1 con dos pasaportes recibidos. En 2012 tuvo un año difícil en Estados Unidos, pues fue relegado al banco y luego dejado libre por los Angelinos de Los Ángeles, firmado por los Dodgers de Los Ángeles y bajado a las menores. Aún así, tuvo un aceptable OBP de .350 en 257 apariciones arriba. “Estoy contento de poder retomar el beisbol”, apuntó Abreu, quien espera mantenerse con los Leones hasta la última instancia. “Me veo en la final con el equipo Caracas”, afirmó. “Buscaremos la final. Ese es el paso importante”.

Luis Ávila, presidente del Caracas, fue entrevistado vía correo electrónico sobre los comentarios públicos de Abreu. “No he visto las declaraciones, pero las decisiones en el terreno las toma el señor Frank Kremblas. Esa es su función dentro del equipo”, dijo el ejecutivo. Luego se le preguntó: Si un pelotero del Caracas públicamente cuestiona a su mánager puede ser objeto de sanciones por parte de la directiva? ¿o el castigo, de haberlo, corre a cargo del piloto? La reacción de Ávila fue la siguiente: “La respuesta esta en la anterior. El Sr. Kremblas esta allí para tomar las decisiones que estime apropiadas. Considero que no tiene por que polemizar públicamente con nadie a ese respecto”.

Abreu se ha caracterizado durante toda su carrera por ser un pelotero disciplinado, políticamente correcto, alérgico a las diatribas. Ayer decidió ser más agresivo en el plato.

Voto justificado (I)

Carlos Valmore Rodríguez 

 Todo derecho engendra deberes. Al recibir el privilegio de sufragar en los premios a los mejores de la temporada de beisbol asumí también la obligación de explicar a la opinión pública cómo y por qué escogí. Los colegas ya vieron mi planilla porque este ágrafo en tecnología se la envió por error a los otros 44 electores. Ahora la someto al juicio de la lectoría.   

Novato del Año: Salvador Pérez (La Guaira)  

Fue la única casilla que llené en menos de 30 segundos. Con .371 de promedio, 23 anotadas, diez dobles, ocho jonrones y 39 remolcadas en 32 partidos, lo único que necesitaba el catcher Salvador Pérez para encabezar la lista de aprendices era calificar como uno. Y cumple con todos los extremos de ley. Para empezar, no había tomado ni un turno en la LVBP.  ¿Que un hombre que viene de ser receptor titular en Grandes Ligas no debería ser declarado principiante en un circuito como el venezolano? La cuestión es válida, aunque extemporánea a efectos de este debate. Según los principios que definen a un novato en ESTA contienda 2012-2013 (ningún votante tiene derecho de inventarse una legislación paralela a la medida de sus gustos), Pérez es un recluta en toda la línea. Eso un hecho incontrovertible, como irrefutable es que sus números (que incluyeron slugging de .629, OBP de .412 y 1.041 de OPS) superan largamente las meritorias estadísticas de Oswaldo Arcia: .258 de promedio, nueve dobles, dos triples, 10 jonrones, 37 impulsadas en 58 compromisos (menos fletes que Pérez en casi el doble de  los compromisos), 475 de SLG y .317 de OBP. Arcia fue mi segunda escogencia y la tercera el lanzador de Cardenales de Lara,  Danny Farquhar, quien en 21 relevos completó 24 entradas de trabajo, salvó tres partidos, se apuntó cuatro holds, dejó 1.50 de efectividad y 1.08 de WHIP con un jonrón recibido, mientras recetaba 30 ponches. Tuvo, además, una imponente relación de 11.30 fusilados por cada nueve tramos y una encomiable tasa de 2.3 boletos para cada nueve actos de labor.  Tanto él como Arcia  hubiesen sido grandes candidatos a ganar el galardón de no estar en lisa ese pelotero superior que fue Pérez, quien ya ha tomado 437 turnos en las mayores. Para el próximo torneo habrá que reflexionar si se corresponde con la naturaleza del Novato del Año que lo conquiste alguien con tal cúmulo de experiencia en el mejor beisbol que existe. Propongo que aquellos que pierdan la condición de novicios en MLB la pierdan igualmente en la LVBP.        

Regreso del Año:  José Castillo (Anzoátegui)

Tres aspirantes sobresalían: José Castillo, Frank Díaz y Gustavo Chacín. Los dos primeros venían de años terribles y el tercero quedó desempleado en la 2011-2012. Como siempre lo hago, explico qué se entiende por Regreso del Año: es aquel jugador que, habiendo sido figura en esta pelota, tuvo un significativo bajón en su rendimiento o se ausentó de la liga por causas ajenas a su voluntad para luego emerger vigorosamente y recuperar el brillo de su carrera. De los tres, el que más se aproximó a sus mejores tiempos fue Castillo. Su promedio subió 94 puntos con respecto a la zafra anterior (de .237 a .331, tercero en la liga); dio 49 hits más (pasó de 32 a 81); ascendió de dos jonrones a 5 y de 16 empujadas a 48, para ser colíder de la categoría. Su OBP creció de .297 a .380 (casi .100 puntos de diferencia) y su slugging de .326 a .437 (111 puntos adicionales).  

Díaz no venía de tan abajo  ni llegó tan arriba. Su promedio ganó “apenas” 46 puntos (de .257 a .303), dio 14 hits más (47 a 61), pasó de un cuadrangular a dos, su OBP cambió de .325 a .373 y su slugging pasó de .311 a .428 (una alteración levemente superior a la de Castillo). El de Caribes subió su OPS en casi 200 puntos (de .619 a .816), mientras que el de Díaz se agrandó en 161 unidades (de 637 a 798).  Castillo se pareció más al viejo Castillo que Díaz al antiguo Díaz. En cuanto a Chacín, ciertamente venía del inframundo del paro forzoso, pero su récord de 4-4 y su EFE de 3.67 en 68.2 actos  (1.28 de WHIP) no puede compararse con el gran viraje de Díaz y menos con el de Castillo, que hasta puede  recibir votos para el Más Valioso.  Del JMV, el Pitcher del Año y el Mánager del Año escribiré mañana. 

Gregor Blanco no jugará el Clásico Mundial

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Carlos Valmore Rodríguez 

Gregor Blanco no formará parte de la selección de Venezuela que asistirá en marzo al tercer Clásico Mundial de Beisbol. El propio jugador confirmó ayer lo que era una sospecha para el comité organizador del equipo. “No voy a poder ir. Ya tengo otros planes”, explicó, vía telefónica, quien pintaba como centerfielder y primer bate titular de la Vinotinto.

“Me quiero preparar bien para la temporada, llegar temprano y en buenas condiciones al spring training para lograr mi objetivo, que es establecerme en Grandes Ligas y de esa forma poder ayudar a mi familia”, detalló sus razones Blanco, quien ya tuvo una ingrata experiencia por haber representado a su país. En 2009, Blanco, quien venía de ser outfielder de todos los días con los Bravos de Atlanta, abandonó el campamento primaveral de los georgianos para ponerse la casaca tricolor, a la que ayudó con seis hits en quince turnos (.400 de average), un doble y dos triples. Pocos días después de retornar al complejo de los Bravos, estos lo bajaron a las menores. Blanco asegura que ese mal recuerdo no influyó en su decisión de apartarse de la novena patria. “Nada que ver”, dijo. “Lo que pasa es que mi objetivo es establecerme en las mayores. Ya mi firma con los Gigantes de San Francisco está lista, lo que está por verse es por cuántos años y  cuánto dinero será. Voy a extrañar estar en el equipo, sé que toda Venezuela estará pendiente y yo voy a ver todos los juegos. Ojalá hagamos un buen papel y ganemos, o al menos lleguemos a la final”.

¿Quién cree Gregor Blanco que debería ser el guardabosques central en el plantel dirigido por Luis Sojo? “No lo sé, de verdad que es una pregunta difícil”, fue su respuesta. “Estoy seguro de que los que vayan harán un gran trabajo. Esa es mi tranquilidad: saber que el grupo que irá a este Clásico será mejor que el que jugó en 2009”.

Tanto Carlos Miguel Oropeza, gerente general de la selección, como Jorge Velandia, gerente deportivo, estaban avisados de que Blanco podía ser una baja. Velandia, de hecho, dijo hace dos días que lo más probable es que el astro de los Tiburones de La Guaira no participara en el Mundial. Oropeza, empero, prefiere no declarar la vacante absoluta del centinela central. “Hasta tanto Gregor no se comunique directamente con nosotros para decirnos que no va a jugar, no lo descartaremos”, mencionó Oropeza ayer. “Él tenía pendiente una conversación con el mánager Sojo para definir su situación. Como comité, preferimos agotar ese último recurso”, apostilló el también ejecutivo de Cardenales de Lara.  

Blanco se une a otras bajas sensibles, como la de Víctor Martínez (los Tigres de Detroit bloquearon su concurso con Venezuela con el argumento de que viene de perderse una temporada completa por lesión) y Wilson Ramos, descartado también por venir de una compleja operación de rodilla. El relevista zurdo Luis Avilán ya informó a través de su cuenta personal en la red social Twitter que no será de la partida en el CMB para concentrarse en la pretemporada de los Bravos de Atlanta. El tirador diestro Yusmeiro Petit declinó firmar la carta de aceptación del Clásico, informaron fuentes allegadas al comité organizador.  

Hay otros que dudan, como por ejemplo Luis Jiménez, artillero de los Cardenales de Lara. El paleador dijo ayer que quería ir al Clásico, pero que los Azulejos de Toronto le comentaron que, si Venezuela no le aseguraba jugar todos los días en el torneo internacional, le recomendaban quedarse todo marzo en Dunedin, Florida, guarnición primaveral de los canadienses. Velandia acotó que aún faltan jugadores por contactar, entre ellos el astro del beisbol japonés, Alex Ramírez.

Pese a las bajas, la gran mayoría de las figuras criollas en la gran carpa han dado el sí a la selección. Desde Miguel Cabrera hasta Carlos González, pasando por Pablo Sandoval y Félix Hernández. El problema con Blanco es que es una pieza menos en los jardines, la zona donde Sojo puede manejar menos opciones.      

Santana en la lista de 28

El próximo 16 de enero, el comité organizador de Venezuela entregará a MLB una lista de 28 jugadores que puede variar antes de pasar el roster definitivo a finales de febrero. Pero la idea es que esa plantilla sea lo más parecida posible al plantel final. En esa nómina está  Johan Santana, as de los Mets de Nueva York, que se recupera de una lesión en el brazo de lanzar. “Nosotros lo incluimos, pese a que sabemos que los Mets le van a prohibir que lance en el Clásico”, explicó Oropeza.  “Si lo hacen, lo que procede es la designación de una especie de comité arbitral de médicos que decidirán si Santana está físicamente apto para jugar”. En la lista de 50 preseleccionados hay jugadores como Enrique González, Ernesto Mejía, Luis Jiménez, Alex Torres y Endy  Chávez, que no son figuras en MLB.